PR. HEATHER ZAR

Médecine et sciences de la santé / Pédiatrie

Professeur et chef du service Pédiatrie et Santé infantile, Red Cross War Memorial Children’s Hospital Directrice de l’unité Medical Research Council (MRC), Université du Cap, Afrique du Sud

La population du continent africain est particulièrement jeune, constituée de près de 50 % d’enfants¹, trop nombreux à être victimes de maladies qui pourraient être évitées ou soignées. La pneumonie y touche chaque année 36 millions d’enfants. Elle est mortelle pour plus de 700 000 enfants dans le monde, dont près de 60 % en Afrique². Sur ce même continent, le taux d’infection par la tuberculose compte parmi les plus élevés au monde, et l’asthme touche entre 10 % et 20 % des enfants³. Heather Zar a consacré sa carrière à améliorer le diagnostic et le traitement de ces maladies infantiles en Afrique du Sud, pays dont elle est originaire. « J’ai toujours ressenti une forte envie de travailler dans des régions qui en ont vraiment besoin », déclare-t-elle.

Dans un environnement où les ressources se font rares, le Dr Zar a adopté une approche pragmatique axée sur la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies ayant le plus grand impact. Elle a développé des tests simples permettant de diagnostiquer la tuberculose et la pneumonie chez les enfants à partir d’échantillons de sécrétions nasales et de salive. Ces tests ont été intégrés dans les directives globales de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Elle a également démontré que l’utilisation préventive d’un traitement antibiotique antituberculeux classique, l’« isoniazide », permettait de réduire la mortalité de 50 % et l’incidence de la tuberculose de 70 % chez les enfants infectés par le VIH ne recevant pas de traitement antirétroviral⁴.

Heather Zar est déterminée à réduire les inégalités sanitaires dans le monde. Alors que son ambition de devenir scientifique est née le jour où sa tante et son oncle lui ont fait découvrir leur laboratoire, c’est de ses parents qu’elle a hérité sa préoccupation pour la justice sociale. « Être pédiatre et clinicien-chercheur, c’est pour moi le moyen de faire progresser la connaissance tout en améliorant les conditions de vie des enfants », explique-t-elle.

L’une de ses premières contributions répondait à un obstacle fréquemment rencontré lors du traitement d’enfants souffrant d’asthme : le coût élevé des « chambres d’inhalation » permettant aux jeunes enfants d’inspirer les médicaments à inhaler. Pneumologue pédiatrique revenant tout juste en Afrique du Sud après avoir étudié à l’Université de Columbia à New York, le Dr Zar a eu l’idée d’adapter des bouteilles d’eau ou de soda en plastique pour en faire des inhalateurs. Elle a ensuite réalisé un essai clinique à l’aveugle afin de démontrer que le dispositif ingénieux fonctionnait tout aussi bien que ceux vendus dans le commerce.

Heather Zar, dont le travail allie recherche, soins cliniques, éducation, formation et sensibilisation, a été la première scientifique africaine et la première spécialiste en santé infantile à recevoir, en 2014, le « World Lung Health Award », décerné par l’« American Thoracic Society ». Elle est chef de service au Red Cross Children’s Hospital, le plus grand hôpital pour enfants d’Afrique, et a mis en place des programmes de formation et de recherche permettant d’accroître les capacités médicales de cette région.

Dans le cadre de son dernier projet en date, la « Drakenstein Child Health Study » (étude sur la santé infantile), le Dr Zar suit des femmes, dès la grossesse, ainsi que des enfants dans une région pauvre d’Afrique du Sud, afin d’étudier l’impact des conditions de vie dans la petite enfance sur la santé respiratoire de l’enfant et les maladies qui apparaissent à l’âge adulte. Un des premiers constats de cette étude, publié dans « Lancet Respir Medicine » en 2016, met en évidence une nouvelle approche de prévention de la pneumonie chez les jeunes enfants par l’immunisation des femmes enceintes. L’engagement d’Heather Zar en faveur de la santé des enfants d’Afrique a une portée planétaire.

^{1. Génération 2030|AFRIQUE, UNICEF, Août 2014}

^{2. Collaborateurs GBD 2015 IVRI. Estimates of the global, regional, and national morbidity, mortality, and aetiologies of lower respiratory tract infections in 195 countries: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2015. Lancet Infect Dis. nov. 2017 ;17(11):1133-1161}

^{3. Pearce N, Aý¨t-Khaled N, Beasley R, et al et groupe de l’étude ISAAC de Phase 3. Worldwide trends in the prevalence of asthma symptoms: phase III of the International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC). Thorax 2007 ;62:757–765}

^{4. Zar HJ, Cotton MF, Strauss S et al. Effect of isoniazid prophylaxis on mortality and incidence of tuberculosis in children with HIV: randomised controlled trial. BMJ. 2007; 334(7585):136.}

PR. MEE-MANN CHANG

Sciences biologiques / Paléontologie

Professeur, Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie Membre de l’Académie des sciences chinoise, Pékin, Chine

Dans la théorie de l’évolution, on a longtemps pensé que les mammifères terrestres, notamment les humains, descendaient du poisson, par l’intermédiaire de poissons pulmonés appelés « dipneustes » qui avaient la capacité de respirer à la fois avec des branchies et avec des poumons. Il s’avère que l’on se trompait. En fait, le dipneuste et les tétrapodes amphibiens dont descendent les mammifères représentent des pistes d’évolution distinctes d’une forme de vie marine remontant à 400 millions d’années : les poissons à nageoires pédonculées dénommés « sarcoptérygiens ».

Cette nouvelle version des lointaines origines de l’humanité a pu voir le jour grâce au travail du Professeur Mee-mann Chang, qui a passé plusieurs décennies à étudier des fossiles de poissons, certains remontant au Dévonien, il y a 400 millions d’années. En 1982, elle a réalisé une reconstruction tridimensionnelle du crâne d’un poisson du Dévonien, dénommé « Youngolepis », qui présentait les caractéristiques d’un lointain ancêtre du tétrapode tout en partageant des similitudes avec le dipneuste. Elle a ensuite travaillé sur un « Diabolepis », plus proche encore du dipneuste. Il lui a fallu un certain temps pour en convaincre ses homologues, mais l’importance de cette découverte pour la théorie de l’évolution a fait la réputation de Mee-mann Chang parmi ses pairs. Une réplique de l’un de ses spécimens, le Diabolepis, est exposée avec une photo du Professeur Chang au Muséum américain d’histoire naturelle, dans la vitrine consacrée à la « famille des dipneustes », au sein de la collection permanente du hall de l’évolution des vertébrés.

Le Professeur Chang a grandement contribué à l’étude de ces premières étapes de l’évolution. « Mon travail s’inscrit dans la catégorie de la science pure, explique-t-elle, celle des questions fondamentales sur notre identité et nos origines. » Au cours des 50 dernières années, ses découvertes ont permis d’expliquer les raisons de l’évolution des caractéristiques de certaines espèces de poissons, ainsi que d’en préciser la chronologie. En 2013, elle a présenté les conclusions d’une analyse de fossiles selon lesquelles les poissons ont développé un squelette épais pour s’adapter aux concentrations élevées de calcium dues à l’assèchement des cours d’eau du plateau tibétain il y a 30 millions d’années. Cette découverte révèle une spectaculaire adaptation physiologique à une situation environnementale critique. « Pouvoir déterminer la nature du nouveau fossile, son lien avec d’autres organismes, son mode de vie et ce qu’il peut nous dire sur l’environnement de l’époque, c’est une véritable illumination scientifique, déclare le Professeur Chang. La Chine est riche en ressources fossiles, ce qui offre d’excellentes opportunités pour la recherche. »

Le Professeur Chang a rencontré quelques obstacles notamment durant la Révolution culturelle après 1966, qui l’ont forcée à interrompre ses recherches pendant plus de dix ans. Empêchée de voyager, elle a créé d’importantes collaborations internationales qui lui ont permis de faire progresser la science en Chine. L’engagement de longue date du Professeur Chang au sein de l’Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Pékin a permis à la Chine de s’imposer dans le domaine de la paléontologie et de développer un environnement de recherche dynamique, d’envergure internationale, qui donne naissance à de nouvelles générations d’éminents scientifiques. Aujourd’hui âgée de 82 ans, Mee-mann Chang poursuit ses activités, toujours aussi déterminée à en savoir plus sur les origines de l’humanité et à explorer le périple des poissons à travers le temps et la planète.

PR. DAME CAROLINE DEAN

Sciences biologiques / Biologie moléculaire

Professeur au John Innes Centre, Norwich Research Park, Royaume-Uni

La surface de la Terre se réchauffe, soulevant d’importantes inquiétudes, notamment concernant les réserves alimentaires mondiales. Il est donc devenu essentiel de comprendre la capacité des cultures et des écosystèmes à s’adapter au changement climatique, un sujet au cœur des préoccupations de Caroline Dean.

La carrière du Professeur Dean s’articule principalement autour de deux questions centrales dans le domaine de la biologie végétale : pourquoi certaines plantes doivent-elles traverser l’hiver avant de fleurir et comment se souviennent-elles des basses températures auxquelles elles ont été exposées plusieurs mois auparavant ? Cette Britannique a commencé à étudier ces questions lorsque, installée sous le soleil de Californie, on lui a conseillé, avant de les planter, de mettre au réfrigérateur pendant six semaines les bulbes de tulipes qu’elle avait achetés. « Cela a été l’élément déclencheur qui m’a conduit à m’intéresser au processus de vernalisation, la "nécessité de l’hiver" », explique-t-elle.

Les plantes passent du stade de la croissance à celui de la floraison en fonction des signaux envoyés par leur environnement. Le Professeur Dean a découvert comment les cellules des plantes ont gardé en mémoire ce signal. « J’ai eu un vrai déclic, raconte le Professeur Dean, lorsque j’ai réalisé que tous les principaux axes de recherche de mon laboratoire convergeaient vers la régulation d’un gène unique, dénommé "Flowering Locus C" (Locus de floraison C). J’ai alors pris conscience de son importance dans la régulation du moment de floraison de la plante. »¹

Les implications de ses recherches menées sur les facteurs déterminant l’expression des gènes vont au-delà des plantes et aident à déterminer par exemple la manière dont des cellules dotées d’un même ADN se comportent et répondent toutes différemment à des signaux spécifiques. On appelle ce domaine de recherche l’épigénétique. Les mécanismes chez les humains et chez les végétaux étant très semblables, il est possible que les recherches menées sur les plantes conduisent au développement de meilleurs diagnostics et traitements pour les maladies humaines. En déterminant le mécanisme déclencheur de la modification des gènes en réponse aux signaux de l’environnement, elle a grandement contribué à notre compréhension générale de la régulation des gènes.

La question n’est pas seulement théorique : la capacité à cultiver des variétés de plantes semées en hiver et au printemps avec différentes exigences de vernalisation pourrait contribuer à élargir la répartition géographique des cultures agricoles. Les recherches du Professeur Dean livrent des informations précieuses sur l’impact écologique que peut avoir le changement climatique sur l’agriculture, tout en suggérant des solutions possibles liées à ce changement.

Caroline Dean est reconnue comme chef de file mondial en biologie végétale ; son groupe de recherche a joué un rôle central dans les efforts internationaux mis en œuvre pour cartographier le génome de la plante Arabidopsis thaliana, aujourd’hui devenue la référence pour toutes les recherches menées sur les plantes.

Animée par une passion de la science inspirée des émissions de télévision de l’océanographe Jacques Cousteau (elle s’est un jour rendue à Marseille sur un coup de tête afin de tenter, en vain, de le rencontrer), cette Britannique a su saisir les opportunités professionnelles qui se présentaient à elle en début de carrière et recommande vivement à chaque scientifique de parcourir le monde au cours de sa formation. « Mes cinq années passées en Californie ont totalement bousculé mes horizons scientifiques et ont forgé ma détermination, déclare-t-elle. Avec mon mari, nous sommes rentrés au Royaume-Uni où il nous a été offert à chacun un excellent poste. » Pour avoir mené de front avec son époux l’éducation de leurs deux enfants et leurs carrières respectives, le Professeur Dean a conscience de ce que la dirigeante Sheryl Sandberg décrit dans son livre comme un manque de « volonté d’avancer » des femmes, qui s’interdisent de gravir les échelons professionnels, et invite ses consœurs à combattre ce réflexe : « J’encourage les femmes à élargir en permanence leur zone de confort pour que, lorsque des moments clés se présentent, elles aillent toujours de l’avant ».

^{1. Vernalization requires epigenetic silencing of FLC by histone methylation. Nature. 427 (6970): 164–167, 2014}

PR. AMY T. AUSTIN

Écologie et sciences de l’environnement

Professeur à l’IFEVA-CONICET, faculté d’agronomie de l’Université de Buenos Aires, Argentine

Le développement durable et le réchauffement climatique sont des enjeux majeurs pour nos sociétés. Pour nous garantir un avenir durable dans un environnement qui évolue sans cesse, nous devons comprendre la manière dont ces changements sont susceptibles d’influencer les processus naturels fondamentaux. Les recherches menées par le Professeur Amy T. Austin dans l’extrême sud de l’Argentine comblent des lacunes cruciales dans notre connaissance de la décomposition des plantes et de la fertilité des sols. Elles ont ouvert de nouvelles voies à la communauté scientifique, lui permettant d’élargir son champ d’hypothèses, et permettront de mieux gérer et de préserver les écosystèmes touchés par le changement auquel le monde fait face.

Le Professeur Austin est la première chercheuse à avoir démontré, en 2006, que le rayonnement solaire est le principal processus qui commande la perte de carbone dans des écosystèmes semi-arides caractérisés par une décomposition biotique minimale ou absente. Ses découvertes allaient à l’encontre de l’idée prédominante selon laquelle la décomposition biotique des microbes et de la faune dominait le cycle du carbone et des nutriments dans tous les écosystèmes terrestres.

Elle a découvert qu’une fois tombées au sol, les feuilles sénescentes des arbres et des graminées peuvent perdre une partie du carbone et de l’azote qu’elles contiennent par une photodégradation causée par la lumière du soleil. La lumière ultraviolette, accrue en raison de l’amincissement de la couche d’ozone, est particulièrement efficace dans la décomposition de la lignine, une matière structurelle dominante, présente dans les parois cellulaires végétales. Le processus de dégradation de la lignine facilite ensuite la décomposition au sol.

La photodégradation a pour action de court-circuiter le cycle du carbone, libérant le CO2 issu de la matière organique directement dans l’air plutôt que pendant la biodégradation au sol. Plus de lumière du soleil et de rayons UV, ainsi qu’une sécheresse accrue, peuvent contribuer à augmenter l’émission de CO2 par les plantes, ce qui est susceptible d’avoir un impact sur le réchauffement climatique.

C’est le père du Professeur Austin, ingénieur à la NASA, qui a éveillé son intérêt précoce pour la science. « La passion et l’enthousiasme qu’il éprouvait pour le voyage sur la lune imprégnaient notre quotidien à tel point qu’il était impossible de ne pas se sentir inspiré par le potentiel en matière de découvertes scientifiques. » Le jour du lancement d’Apollo 11, son père est monté sur le toit avec ses cinq enfants pour assister au lancement de la fusée qui allait se poser sur la lune. « Je n’ai jamais oublié l’étincelle qui brillait dans les yeux de mon père, ni sa fierté face à cette réussite scientifique. »

Aux États-Unis, Amy T. Austin a assisté à l’application de la conquête de la nature et de l’espace par l’Homme et à la progression de la connaissance scientifique. Lorsqu’elle est partie vivre en Argentine, où elle a mené l’ensemble de sa carrière scientifique, elle s’est appliquée à comprendre les rouages de la nature à l’état sauvage. « Je m’attache à développer des idées innovantes qui peuvent être testées de manière simple et directe », déclare-t-elle, en expliquant que les meilleures idées qu’elle a eues concernant les mécanismes qui commandent les processus de l’écosystème, lui viennent du terrain.

Les enjeux environnementaux sont la raison pour laquelle Amy T. Austin mène ses recherches en Argentine : « J’avais le sentiment que les décisions futures en matière d’écologie et de sauvegarde en Amérique latine allaient être capitales au niveau régional et planétaire. » Elle a mis en place des collaborations régionales en Amérique du Sud afin d’évaluer les impacts de l’activité humaine, notamment l’utilisation d’engrais azotés, sur les cycles des nutriments en agriculture, et participe actuellement à des projets internationaux sur le sujet. Le Professeur Austin veut accroître ses efforts pour que l’écologie scientifique permette de créer des outils utiles à la prise de décision, à un moment où le changement climatique devient, plus que jamais, une priorité politique.

En renforçant la compréhension de l’écologie de l’écosystème terrestre et de l’impact de l’activité humaine sur ces écosystèmes, Amy T. Austin espère contribuer à mieux concilier les besoins de l’Homme et la sauvegarde des écosystèmes naturels.

PR. JANET ROSSANT

Sciences biologiques / Biologie du développement

Scientifique principale, The Hospital for Sick Children, Toronto, Canada Professeur, Université de Toronto, Canada Présidente de la Fondation Gairdner, Canada

Les progrès de la génétique ouvrent la voie à de nouvelles possibilités en matière de traitement et de prévention. Ils soulèvent également d’importants dilemmes éthiques : devons-nous utiliser ces découvertes pour éliminer pour toujours du patrimoine génétique humain les gènes responsables des maladies ? Ou simplement pour réparer les anomalies au cas par cas ? Où se situe la frontière entre la prévention des maladies et l’amélioration génétique ? Janet Rossant estime que les scientifiques doivent s’impliquer de près dans la création de cadres éthiques pour leurs découvertes. En Amérique du Nord, elle a joué un rôle primordial dans l’élaboration de lignes directrices pour la recherche et la pratique, qui sont aujourd’hui reconnues dans le monde entier.

C’est sa contribution à la compréhension et à la modification du développement des gènes qui lui a valu son influence parmi les scientifiques, ainsi que son souci de l’éthique. Avec plus de 400 publications, le Dr Janet Rossant est à l’avant-garde dans le domaine des cellules souches de mammifères et du développement embryonnaire.

Que l’objectif soit de créer du tissu de remplacement ou de garantir une grossesse sans problème, tout repose sur la compréhension du comportement et du fonctionnement des cellules embryonnaires. Durant les premiers jours qui suivent la conception, l’ovule fécondé se développe pour former le blastocyste. Ce dernier contient un petit groupe de cellules qui forment ensuite l’embryon, tandis que la couche extérieure poursuit son développement pour former le placenta. Les cellules embryonnaires se divisent et se développent pour former tous les types de cellules de l’organisme ; on les appelle les « cellules souches pluripotentes » en raison de leur capacité à s’auto-régénérer sous de multiples formes. Le Dr Rossant a été la première à identifier les cellules souches, dénommées « trophoblastes », qui se développent pour former le placenta, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour répondre aux complications pendant la grossesse telles que le retard de croissance intra-utérin.

Elle tient sa motivation d’une volonté de comprendre les mécanismes de base du développement. « Lorsque j’étudiais à Cambridge, c’est un cours magistral de John Gurdon (qui allait remporter le Prix Nobel en 2012), portant sur les premiers stades de développement des grenouilles, qui m’a fait découvrir les merveilles de la biologie du développement : comment cette cellule unique qu’est l’ovule fécondé se développe-t-elle pour former un organisme aussi complexe que le nôtre ? Cette question m’a accompagnée tout au long de ma carrière. » En chemin, elle a établi la relation entre ces mécanismes et les maladies génétiques, les anomalies et les maladies congénitales, jetant les bases de futures innovations thérapeutiques. Ses recherches ont été rendues possibles par une technique qu’elle a aidé à mettre au point : son groupe a été l’un des premiers à produire en laboratoire des mutations ciblées dans des gènes du développement (précurseurs de ce que l’on appelle aujourd’hui le système d’édition du génome CRISPR/Cas9, procédé qui pourrait être comparé à des « ciseaux génétiques » qui, en coupant une région spécifique de l’ADN, rend possible la modification ou le remplacement d’un gène). Cela lui a permis d’introduire des mutations spécifiques dans des embryons, et d’élucider le fonctionnement des gènes.

Janet Rossant est née et a grandi au Royaume-Uni, puis a fait carrière à Toronto après avoir rencontré son mari, Canadien, pendant ses études à Cambridge. Son influence traverse aujourd’hui les frontières. « Ce qu’il y a de mieux dans le métier de scientifique, c’est la possibilité de voyager et d’interagir avec des homologues étrangers dont les points de vue et les compétences diffèrent, dans l’optique de relever un défi commun. » Dans un monde complexe confronté à des problèmes tout aussi complexes, le Dr Rossant est soucieuse de promouvoir une plus grande diversité et d’encourager la jeunesse. « Ce sont les jeunes qui détiennent les idées innovantes capables de transcender les frontières de la discipline avec lesquelles la plupart d’entre nous avons grandi », ajoute-t-elle. « Nous ne pouvons pas nous passer de leurs compétences : ce sont eux qui vont changer le monde », explique la scientifique, qui a encadré plus de 70 étudiants en doctorat et post-doctorat.

Pr Serge Abiteboul

Directeur de Recherche Inria, ENS Paris

"La cause des Femmes en Sciences est essentielle car nous ne pouvons nous passer de leurs talents. Et cela nous concerne tous, hommes comme femmes, bien sûr."

Serge Abiteboul a obtenu son doctorat de l'Université de Southern Californie, et une thèse d'État de l'Université de Paris-Sud. Il a été chercheur à l'Institut National de Recherche en Informatique et Automatique depuis 1982, Directeur de Recherche CE depuis le 01/01/2004, dans une équipe de recherche située à l'Ecole Normale Supérieure de Paris, depuis 2016. Il est distingué Professeur Affilié à l'Ecole Normale Supérieure de Cachan. Il a été Maître de conférences à l'École polytechnique et professeur invité à Stanford et Oxford University. Il a été détenteur de la Chaire au Collège de France en 2011-12 et de la Chaire Francqui à l'Université de Namur 2012-2013. Il a co-fondé la société Xyleme en 2000. Serge Abiteboul a reçu le prix de l'innovation ACM SIGMOD en 1998, le prix EADS de l'Académie française des sciences en 2007; le prix Milner de la Royale Society en 2013; et une bourse du Conseil européen de la recherche (2008-2013). Il est devenu membre de l'Académie des Sciences de France 2008, et membre de l'Académie de l'Europe en 2011. Il a été membre du Conseil national du numérique (2013-2016) et président du Conseil scientifique de la Société d'Informatique de France (2013-2015). Il est, depuis 1917, président du Conseil Strategic de la Fondation Blaise Pascal. Ses travaux de recherche portent principalement sur les données, la gestion de l'information et des connaissances, en particulier sur le Web.

Serge Abiteboul écrit également des romans, des essais, et est éditeur et fondateur du Blog binaire. Il a été commissaire de l'exposition Terra Data à la Cité des sciences en 2017-2018.

Pr Paul Anastas

Directeur fondateur du Centre de chimie verte et de génie vert, Université Yale

Les progrès scientifiques n'atteindront jamais leur plein potentiel pour faire du bien à l'humanité si la moitié des idées et de la sagesse de la population continue d'être ignorée et sous-estimée par l'entreprise scientifique. L'initiative «Les hommes s'engagent pour les Femmes et la Science» est la simple reconnaissance que tout homme qui s'intéresse vraiment à l'avancement de la science doit être vraiment dévoué aux femmes dans le domaine des sciences.

Paul T. Anastas est un scientifique, inventeur, auteur et entrepreneur, et a travaillé pour le gouvernement des Etats-Unis pendant neuf ans.

Connu sous le nom de «Père de la chimie verte», il est renommé pour avoir établi les principes de la chimie verte en 1991 et a été reconnu internationalement pour ses avancées dans ce domaine. Formé comme chimiste organique de synthèse, le Docteur Anastas a obtenu son doctorat à l'Université Brandeis. Il a co-fondé l'Institut de Chimie Verte à but non lucratif et a créé quatre entreprises basées sur les technologies durables.

Le Docteur Anastas a servi dans trois administrations présidentielles américaines, notamment en qualité d’assistant directeur du bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, sous les présidents Clinton et Bush. Docteur Anastas a été nommé, par le Président Obama, Administrateur Adjoint pour la recherche et le développement ainsi que Conseiller Scientifique de l’Agence Americaine pour la protection de l’environnement.

Le professeur Paul T. Anastas est actuellement titulaire de la chaire Teresa et H. John Heinz III en chimie pour l'environnement et est également le directeur fondateur du Centre de chimie verte et de génie vert à l'Université Yale. Le Docteur Anastas est nommé à l'École de médecine, de santé publique, de foresterie et d'études environnementales, au Département de chimie, à l'École de gestion et à l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l’Université Yale. Le Docteur Anastas a publié de nombreux articles sur la science via le développement durable, y compris plus de 150 articles de recherche et 14 livres tels que « Benign by Design », « Designing Safer Polymers », « Green Engineering », ainsi que son travail fondateur avec John Warner : « Green Chemistry: Theory and Practice ».

Pr Gilles Boeuf

Professeur, Université Pierre et Marie Curie, Sorbonne

"Un engagement pour les femmes : elles sont plus de la moitié de l’humanité et non respectées comme elles le devraient ! Et même souvent, les petites filles ne vont pas à l’école ! Les femmes ont une perception et une sensibilité des changements du monde bien souvent plus aigus et plus pertinents que les hommes. Elles ont aussi des solutions qu’ils n’ont pas. Alors rétablissons la justice initiale et aidons-les à pleinement exprimer leurs qualités !"

Gilles Boeuf est Professeur à l’Université Pierre et Marie Curie, Sorbonne Université (UPMC), affecté à l’Observatoire Océanologique de Banyuls où il développe sa recherche au sein de l’Unité « Biologie intégrative des organismes marins ». Il a passé 20 ans à l’IFREMER (Institut français de recherche pour l’exploration de la mer) à Brest puis a été directeur du Laboratoire Arago (UMPC et CNRS), observatoire des sciences de l’Univers, à Banyuls sur mer durant 6 ans, directeur de l’Unité « Modèles en biologie cellulaire et évolutive » durant 4 ans. Il a été Président du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), entre 2009 et 2015. Il a également été professeur invité au Collège de France pour l’année universitaire 2013-2014, sur la Chaire « Développement durable, énergies, environnement et sociétés » et avait alors dédié son enseignement au thème « Biodiversité, ses croisements avec l’humanité ». Il a été deux années conseiller scientifique pour les sciences de la vie et de la nature, le climat et l’océan au Cabinet de Ségolène Royal, ministre de l’environnement, de l’énergie et de la mer (MEEM). Il est président du Conseil Scientifique de l’Agence française pour la Biodiversité.

Pr Jean Chambaz

Président, Sorbonne Université

« Pour faire progresser la science et faire avancer la société, nous avons besoin que davantage de femmes s’engagent et soient promues dans les filières scientifiques Dans l’enseignement supérieur, comme partout ailleurs, il nous faut agir pour valoriser leurs potentiels et promouvoir leurs réussites. »

Jean Chambaz est président de Sorbonne Université. Il était président de l’université Pierre et Marie Curie de mars 2012 à décembre 2017.

Professeur de biologie cellulaire à la faculté de Médecine Pierre et Marie Curie, Jean Chambaz a été chef de service de biochimie endocrinienne à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. En 1999, il crée une unité de recherche mixte Inserm-UPMC dans le domaine du métabolisme et de la différenciation intestinale, unité qui fusionne en 2007 dans le centre de recherche des Cordeliers, dont il est alors directeur adjoint.

En 2005, il crée l'Institut de formation doctorale de l'UPMC. De 2008 à 2011 il préside le Council for Doctoral Education de l’European University Association (EUA). Il est élu membre du board de l’EUA en 2015. Depuis novembre 2014, il est président de la Coordination des Universités de Recherche Intensive Françaises (CURIF).

Pr Mark Ferguson

Directeur général de la "Science Foundation Ireland" et Conseiller scientifique en chef du gouvernement irlandais

"La diversité des équipes améliore la productivité, la créativité et la rentabilité, créant ainsi les conditions pour que de nombreuses femmes talentueuses puissent rejoindre et rester dans la recherche scientifique."

Le Professeur Mark Ferguson a été nommé directeur général de la "Science Foundation Ireland" en janvier 2012 et conseiller scientifique en chef du gouvernement irlandais en octobre 2012. Le Professeur Ferguson est membre fondateur de la "Small Advanced Economies Initiative", président du comité "eHealth Ireland" (2015 - 2017) et membre du groupe d'experts de haut niveau sur l'impact d'Horizon 2020 (programme européen pour la recherche et l'innovation). Il a participé à un certain nombre d'études internationales des politiques de R&D, pour la Hongrie et le Canada. Auparavant, il a été professeur en sciences de la vie à l'université de Manchester (depuis 1984) et co-fondateur, PDG et président de Renovo Group plc (1998-2011).

Il est le récipiendaire de nombreux prix internationaux, dont le Prix européen de la science 2002, et est l'auteur de 327 articles de recherche, 60 dépôts de brevets et auteur de 8 livres.

Mark Ferguson est diplômé de l'Université Queens de Belfast avec des diplômes en médecine dentaire, Anatomie et Embryologie et Sciences médicales. Il détient des bourses de recherche des Royal College of Surgeons d'Irlande et d'Edimbourg. Il est membre fondateur de l'Académie britannique des sciences médicales (FMedSci) et a été nommé «Commandeur de l'Empire britannique» par la Reine en 1999 pour services rendus à la santé et aux sciences de la vie.

Pr Alain Fuchs

Président, Université Paris Sciences & Lettres (PSL)

"L'égalité des sexes n'est pas une question de femmes, c'est un problème humain et un problème de civilisation."

Alain Fuchs est président de l’Université Paris Sciences & Lettres (PSL) depuis octobre 2017. Ancien élève de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), il obtient un doctorat de chimie-physique à l’Université Paris-Sud, Orsay en 1983. Après un séjour post-doctoral à l’Université d’Edinburgh, il est recruté au C.N.R.S. et devient Professeur à l’Université Paris-Sud en 1996, puis directeur de l’École de chimie de Paris en 2006. En 2010 il est recruté en tant que president exécutif du C.N.R.S. en 2010. Alain Fuchs est Fellow de la Royal Society of chemistry et membre de l’Academia Europea. Il est chevalier de la légion d’honneur. Son activité de recherche est consacrée à l’étude théorique du comportement de fluides confinés dans des matériaux nanoporeux.

Pr Mouin Hamze

Secrétaire Général, Conseil National de la Recherche Scientifique – Liban (CNRS-L)

"Le développement durable n'est possible que si nous comptons sur tous les membres qui contribuent à notre communauté; Il est de notre responsabilité morale et éthique d'offrir des chances égales aux hommes et aux femmes. Estimant également que la recherche scientifique est le principal moteur de la construction d'une économie de la connaissance et d'une communauté exempte de violence, d'extrémisme et de discrimination."

M. Hamzé a obtenu son doctorat d'Etat en sciences de l'Université de Montpellier. Il a commencé sa carrière universitaire à l'Université libanaise où il a créé la Faculté des sciences agricoles et a été doyen de la faculté de 1985 à 1997. Il agissait simultanément en tant que président de l'Institut de recherche agricole libanais.

En 1998, M. Hamzé a été nommé secrétaire général du Conseil national pour la recherche scientifique - Liban (CNRS-L). Il a depuis accordé une attention particulière au lancement et à l'amélioration de nouveaux programmes, notamment le programme de bourses d'études doctorales, le programme de recherche sur les subventions et le programme des unités de recherche associées; Il a également créé le "CNRS-L Lebanese Science Journal" et en est le rédacteur en chef. En 2011, il a créé le Prix annuel d'excellence en recherche du CNRS-L, qui récompense les scientifiques qui excellent dans la recherche dans différentes disciplines scientifiques au Liban. M. Hamzé a également développé et mis en œuvre un programme de politique scientifique fondamentale. En 2016, il a dirigé une initiative visant à développer la Charte d'éthique et les principes directeurs de la recherche scientifique au Liban (signée par 19 universités et adoptée en tant que partie intégrante de tous les programmes du CNRS-L) pour définir les principes de base conduite responsable de la recherche dans les différentes disciplines de la science. La charte a également été récemment confirmée comme base d'une charte arabe régionale.

En reconnaissance de son travail, M. Hamzé a reçu deux Docteur Honoris Causa de l'Université de Haute Alsace et de l'Université de Montpellier et a été distingué de la France et de l'Italie.

Pr Etienne Klein

Directeur de recherche, CEA

Né en 1958, Etienne Klein est physicien, directeur de recherches au CEA et docteur en philosophie des sciences. Il dirige le Laboratoire de Recherche sur les Sciences de la Matière du CEA (LARSIM).

Il a participé à divers grands projets, en particulier la mise au point du procédé de séparation isotopique par laser et l’étude d’un accélérateur à cavités supraconductrices. Au CERN, il a participé à la conception du grand collisionneur de particules européen, le LHC.

Il est professeur de physique et de philosophie des sciences à l'Ecole Centrale de Paris.

Auteur de nombreux ouvrages et lauréat de plusieurs prix, il est membre de l’Académie des Technologies.

Il anime tous les samedis (à 16h) une émission sur France-Culture, « La conversation scientifique ».

Il a écrit plusieurs ouvrages de réflexion sur la physique, notamment sur la question du temps.

Pr Philippe Kourilsky

Professeur émérite, Collège de France

Directeur général honoraire, Institut Pasteur

Philippe Kourilsky, né en 1942, diplômé de l’Ecole Polytechnique en1964, s‘est engagé dans la recherche en biologie en 1965. Membre du CNRS, il a rejoint l’Institut Pasteur en 1972. Connu pour ses travaux en génétique moléculaire et en immunologie, il a occupé de 1998 à 2012 la chaire d’immunologie moléculaire au Collège de France. Il s’est aussi impliqué dans les biotechnologies et dans l’administration de la recherche. Co-fondateur, en 1981, de Transgène (la première grande « biotech » française), il a dirigé de 1993 à 1996 la recherche vaccinale de Pasteur Mérieux Connaught (aujourd’hui Sanofi Pasteur). De 2000 à 2005, il a été Directeur général de l’Institut Pasteur, et président du réseau international des Instituts Pasteur. Il a siégé dans des conseils d’administration tels que ceux de l’École Polytechnique et de Veolia Environnement. Entre 2006 et 2013, il a créé et présidé le Singapore Immunology Network (SIgN). Il a aussi créé en 2012 et préside aujourd’hui l’association RESOLIS.

Il est l’auteur de près de 400 publications dans des revues scientifiques internationales, et écrit plusieurs livres pour le grand public (notamment sur le principe de précaution). Il est membre de l’Académie des sciences, professeur honoris causa de plusieurs universités étrangères, Commandeur de la Légion d’honneur, et Grand officier de l’ordre national du mérite.

Pr Daniel Louvard

Directeur honoraire, Institut Curie

"La Science est une aventure internationale sans frontières , la même passion de la recherche anime les femmes et les hommes qui font reculer notre ignorance."

Le professeur Daniel Louvard (né le 20 février 1948) a obtenu son doctorat en biochimie en 1973 et en sciences physiques en 1976 à l'université de Marseille. De 1978 à 1982, il a dirigé une équipe au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL, Heidelberg, Allemagne), puis a rejoint l'Institut Pasteur, où il a été directeur du Département de biologie moléculaire de 1988 à 1990 et, depuis 1987 a été professeur. Il a été Directeur de Recherche CNRS (1986-2013) et Directeur du Centre de Recherche de l'Institut Curie (1993-2013). Il est aujourd'hui directeur de recherche émérite au CNRS, professeur honoraire de l'Institut Pasteur, directeur honoraire de l'Institut Curie, conseiller du président du conseil d'administration de l'Institut Curie pour les affaires internationales. En 2014 et 2015, il était en congé sabbatique en tant que chercheur invité à Biogen (Cambridge, États-Unis).

Le professeur Louvard a également dirigé le laboratoire de morphogenèse et de signalisation cellulaire Institut Curie / CNRS UMR 144 (1995-2013). Il a été membre de nombreux comités scientifiques du CNRS et de l'INSERM, de comités ad hoc et d'organisations scientifiques telles que l'EMBO et le comité scientifique du Human Frontier Science Program, membre du panel ERC pour les bourses avancées .

Membre de l'Académie des Sciences (2003), Académie européenne des sciences (1995), Academia Europa (1997), Académie européenne des sciences du cancer (2013), Membre étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences (2014).

Pr Khaled Machaca

Vice-doyen, Weill Cornell Medicine, Quatar

"Il est impensable pour nous, en tant que scientifiques poussés par un raisonnement rationnel, de ne pas soutenir pleinement l'avancement des femmes dans la science, c'est comme si nous abandonnions la moitié de notre intelligence collective."

Khaled Machaca est professeur de physiologie et de biophysique à l’université de médecine Weill Cornell Medicine et occupe également le poste de vice-doyen à la recherche pour le campus du Qatar (WCMQ) depuis 2008. À ce titre, il supervise les aspects académiques, financiers, opérationnels, et de conformité règlementaire du département de recherche. Ce département à WCMQ compte actuellement 25 laboratoires indépendants représentant plus de 200 personnes. Khaled Machaca a dirigé le recrutement des professeurs et supervisé la mise en place de l'infrastructure administrative et réglementaire. Il a piloté la création de services communs à disposition des chercheurs de WCMQ et d’autres institutions du Qatar. Il est également le directeur du centre d'imagerie et le responsable du programme d’expérimentation animale. Il dirige et siège à plusieurs comités institutionnels, nationaux et internationaux.

Le laboratoire dirigé par Khaled Machaca s'intéresse aux processus de signalisation intracellulaire dans des conditions physiologiques et pathologiques en mettant l'accent sur la signalisation du calcium. L’objectif est de mieux définir les voies de signalisation aux niveaux cellulaires et moléculaires afin de mieux comprendre ces mécanismes biologiques et d'identifier des cibles thérapeutiques potentielles dans différentes conditions pathologiques. Les thématiques centrales du laboratoire sont axées sur la régulation du cycle cellulaire dans le contexte du cancer, de l'hypertension et de l'activation des cellules immunitaires. Les travaux du laboratoire ont été publiés dans des revues biomédicales de premier plan et ont bénéficié d'un financement extra-muros continu du NIH et du Qatar National Research Fund (QNRF).

Khaled Machaca est membre de plusieurs comités de rédaction, est sollicité comme expert par de nombreuses revues scientifiques et possède une vaste expérience en matière de formation d'étudiants et de stagiaires postdoctoraux.

Pr Pierre Monsan

Professeur émérite, INSA Toulouse

"Je suis particulièrement heureux de contribuer à l’initiative de l’Oréal car ma plus proche collaboratrice pendant de nombreuses années, avec qui j’ai partagé la direction de l’équipe de catalyse et d’ingénierie moléculaire enzymatiques et qui m’a succédé, a été une femme, la Professeure Magali Remaud-Siméon. Je tiens à rendre hommage, à travers elle, l’importance et l’impressionnante efficacité et créativité des femmes dans le domaine de la recherche scientifique."

Pierre Monsan (69) est professeur émérite de l’INSA de Toulouse (Université de Toulouse) et ancien de l’Ecole des Mines ParisTech. Il a été membre Senior de l’Institut universitaire de France de 2003 à 2013. Il est directeur fondateur du démonstrateur préindustriel « Toulouse White Biotechnology » (UMS INRA/INSA/CNRS), doté de 20 M€ par l’ANR au titre du programme Investissements d’avenir. Il est co-fondateur des sociétés BioEurope, BioTrade et Génibio, membre fondateur de l’Académie des Technologies et membre de l’Académie Nationale d’agriculture. Il est membre du « College of Fellows » de l’American Institute for Medical and Biological Engineering (AIMBE), du Conseil Exécutif de la Fédération Européenne de Biotechnologie (EFB) et Président fondateur de de la Fédération Française des Biotechnologies. Il a présidé le Comité Consultatif Régional Recherche Développement Technologique (CCRRDT) Midi-Pyrénées de 2004 à 2015.

Son domaine de recherche est celui de la catalyse et de l’ingénierie moléculaire enzymatiques. Il est l'auteur de plus de 240 publications scientifiques, de trois ouvrages et de 65 brevets. Son facteur H est 44.

Pr Pascal Picq

Paléoanthropologue, Collège de France

« L’évolution, c’est le changement au féminin. »

Pascal Picq est paléoanthropologue au Collège de France. Ses recherches s’intéressent à l’évolution biologique, sociale et technique de la lignée humaine. Après avoir introduit l’éthologie en anthropologie, il s’est impliqué dans des questions société et d’éthique, pour la défense de la laïcité, sur la politique et les politiques et l’innovation en relation avec la culture entrepreneuriale. Ses derniers essais s’intéressent à l’avenir de l’humanité entre, d’un côté, l’effondrement des diversités et, de l’autre, l’arrivée des machines intelligentes en analysant l’émergence d’un nouvelle anthropologie à l’ère du numérique.

Pr Johan Rockström

Directeur, Stockholm Resilience Center

Johan Rockström est un scientifique internationalement reconnu pour son travail sur les questions de développement durable. Il a aidé à diriger l'équipe de scientifiques de renommée internationale qui a présenté le cadre des limites planétaires, publié pour la première fois en 2009, avec une mise à jour en 2015. Les neuf frontières planétaires présentées dans le cadre sont essentielles au maintien d'un espace d'exploitation sécuritaire pour l'humanité. «Ce cadre a été adopté comme une approche du développement durable et a été utilisé pour guider les gouvernements, les organisations internationales, les ONG et les entreprises qui envisagent le développement durable.

Avant de se concentrer sur l'échelle planétaire, la recherche de Rockström visait à renforcer la résilience dans les régions où l'eau est rare et est un expert des ressources en eau. Après avoir terminé un doctorat au Département d'écologie des systèmes de l'Université de Stockholm en 1997, il a passé près de deux décennies à travailler sur la recherche appliquée sur l'eau dans les régions tropicales. Il a également publié des recherches sur les systèmes agricoles, l'utilisation des terres et les services écosystémiques.

En plus de ses recherches qui aident à orienter les politiques, M. Rockström agit à titre de conseiller auprès de plusieurs gouvernements et réseaux d'entreprises. Il est également conseiller pour les questions de développement durable lors de réunions internationales remarquables, telles que les Assemblées générales des Nations Unies, les Forums économiques mondiaux et les Conférences des Nations Unies sur la Convention-cadre sur les changements climatiques (CCNUCC).

Pr Augusto Rojas-Martinez

Professeur, Faculté de Médecine, Tecnológico de Monterrey, Mexique

La science est née de la discussion et de la confrontation d'idées différentes, parfois opposées. La diversité d’opinion, la liberté de pensée et la démonstration expérimentale sont essentielles pour le développement scientifique dans n’importe quelle partie du monde. Comme dans toute autre activité humaine, la pensée scientifique doit être cultivée depuis l’enfance dans les écoles et laboratoires qui doivent assurer leur libre accès aux femmes et aux hommes. En outre, nos centres de recherche, les universités et la société devraient assurer des possibilités de développement égal et des positions de leadership sans autre condition que la démonstration de l’excellence dans une carrière scientifique personnelle. Comme un citoyen et scientifique du XXIe siècle et comme membre de l’Académie scientifique d’un pays en développement, je m’engage à soutenir et maintenir la participation des femmes et la science au Mexique et en Amérique latine.

Professeur et Leader du Groupe de Recherche en Génétique Humaine à la Faculté de Médecine et des Sciences de la Santé, Tecnológico de Monterrey, Mexique. Dr. Rojas-Martínez eté pionnier dans la mise en œuvre des essais cliniques de thérapie génique et cellulaire au Mexique et en Amérique Latine. En outre, il a contribué à la délimitation de certaines maladies génétiques et la mise en œuvre de GWAS d’une fente labiale et palatine et du cancer colorectal dans la population mexicaine, ainsi que les projets de la pharmacogénomique dans la même population. Il appartient à la Système de Chercheurs Mexicains, l’Académie Mexicaine des Sciences, le Conseil Mexicain de Génétique et de l’Association Mexicaine de la Génétique Humaine, dans laquelle il a été président. Dr. Rojas-Martínez a également été le coordinateur du Nœud Mexicain du Projet Variome Humain (2012-2017). Il est président sortant du Réseau Latino-Américain de Génétique Humaine (RELAGH). Il est actuellement membre du comité scientifique de l’Ecole Latino-Américaine de la Génétique Humaine (ELAG, Brésil, depuis 2008), le Comité Scientifique Consultatif Externe de CIBER-ER (Espagne, depuis 2016) et membre du jury du prix «For Women in Science» (L'Oréal-UNESCO, depuis 2015). Dr. Rojas-Martínez a publié 92 articles scientifiques et a un brevet délivré.

Pr François Taddei

Directeur, Centre de Recherches Interdisciplinaires

"Parce que la science et la société ont besoin de mobiliser toutes les intelligences et tous les regards."

François Taddei est polytechnicien, ingénieur en chef des Ponts, des Eaux et Forêts, docteur en génétique moléculaire et cellulaire et dirige à l’Inserm l’équipe "Ingénierie des systèmes et dynamiques évolutives". Il est le fondateur et directeur du Centre de Recherches Interdisciplinaires (CRI). En 2012, il est lauréat de l'appel d'offre sur les initiatives d'excellence en formations innovantes (IDEFI). Il fonde alors l'Institut Innovant de Formation par la Recherche (IIFR). En 2013, il initie Les Savanturiers - l'école de la Recherche, programme éducatif développé par le Centre de Recherches Interdisciplinaires, qui œuvre pour la mise en place de l'éducation par la recherche dans l’École : primaire, collège et lycée avec 156 classes parrainées et 1164 enseignants formés. En 2014 il devient titulaire de la chaire UNESCO "sciences de l'apprendre". Il a reçu divers prix nationaux (Prix de la recherche fondamentale à l’Inserm et Prix Liliane Bettencourt pour les Sciences du Vivant) et internationaux (European Young Investigator Award, Human Frontier Science Program) pour ses publications dans les meilleures revues mondiales comme Nature, Science, Cell, PNAS, PLoS... Membre Ashoka, il contribue à l’Ashoka Education Globalizer pour l’innovation et l’entrepreneuriat social. Il est membre des Conseils scientifiques d’Universcience, et de la Direction Générale de l’Enseignement Scolaire du Ministère de l’éducation Nationale et s’est vu confier en septembre 2016 par la ministre de l’éducation une mission sur la Recherche et Développement dans l'éducation ayant abouti à la remise du rapport “Vers une société apprenante” en avril 2017.

Cédric Villani

Mathématicien - Université Lyon 1, Médaille Fields 2010, Député de l'Essonne

"Il n’est pas acceptable que ce soit seulement les hommes qui soient en charge d'enfanter le monde de demain."

Cédric Villani est un mathématicien français, ancien élève de l’ENS et docteur en mathématiques, titulaire 2010 de la Médaille Fields et lauréat 2014 du prix Doob. Professeur de l’université de Lyon, il a été professeur-invité d’universités étrangères et directeur de l’Institut Henri Poincaré de 2009 à 2017. Il est député de l’Essonne, siège à la commission des Lois et préside l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques. Membre de l’Académie des sciences, il a publié plusieurs ouvrages dont « Théorème Vivant » traduit en 12 langues.

Pr Tom Welton

Doyen de la Faculté des sciences naturelles de l'Imperial College, Londres

"Il est grand temps que les hommes réalisent que la parité entre les sexes profite à tout le monde, et la campagne de la Fondation L'Oréal contribuera à cette réussite."

Le professeur Tom Welton, doyen de la faculté des sciences naturelles de l'Imperial College de Londres et premier professeur de chimie durable au monde.

Après des postes de chercheur à l'Université du Sussex et à l'Université de Londres, il a rejoint l'Imperial College de Londres en 1993 en tant que boursier du tricentenaire du Lloyd's of London. En 2002, il a assumé le rôle de directeur des études de premier cycle en chimie. En 2004, il a été promu professeur de chimie durable. Il a été chef du département de chimie d'août 2007 à décembre 2014, période au cours de laquelle le département a remporté un Athena Swan Gold Award. Il est devenu doyen de la faculté en janvier 2015.

Tom utilise des solvants pour améliorer les processus chimiques. Il a travaillé avec des liquides ioniques tout au long de sa carrière, afin de développer des technologies de solvants durables. L'objectif académique central de sa recherche est de comprendre le rôle du produit chimique et de l'environnement. Il vise également à améliorer l'efficacité de ces procédés dans le contexte de leur environnement solvant optimal.

Tom est l'auteur de plus de 100 articles, principalement sur les structures et la chimie des liquides ioniques et de leurs solutés. Il est membre honoraire de la Société chimique d'Ethiopie. En juin 2017, Tom a reçu une OBE pour ses services à la diversité dans l'éducation.

DR AREEJ ABUHAMMAD

MÉDECINE FONDAMENTALE

École de pharmacie, Université de Jordanie

La maladie veineuse chronique touche 57 % d’hommes et 77 % de femmes¹. Elle résulte d’une anomalie de fonctionnement du système veineux superficiel ou profond des jambes, et peut conduire à la formation de varices, de modifications cutanées et d’ulcères veineux. Le traitement chirurgical des varices superficielles s’avère efficace mais aussi coûteux, sans compter qu’il est susceptible d’entraîner des complications, comme par exemple des infections. L’objectif du Dr Areej Abuhammad est de mettre au point un traitement médicamenteux contre la maladie veineuse chronique. « Nombre de traitements des maladies reposent sur le ciblage et l’inhibition de protéines actives spécifiques appelées enzymes, explique-t-elle. Nous y parvenons en concevant de petites molécules chimiques structurellement compatibles avec les enzymes. Cela implique toutefois de comprendre au préalable la structure de l’enzyme que nous souhaitons cibler. » Elle travaille à la conception d’un inhibiteur sélectif de la « métalloprotéase matricielle-9 » (MMP9), impliquée dans la dégradation tissulaire entraînant la formation de varices. Il convient dans un premier temps de déterminer sa structure lorsqu’elle est associée à de petits fragments chimiques grâce à la cristallographie, technique permettant l’étude de la structure moléculaire des substances cristallines. Areej Abuhammad décrit son initiation à cette technique comme un tournant dans sa carrière. « Le domaine nouveau de la cristallographie des protéines a contribué à élucider la forme et la structure d’importantes protéines. Avant le progrès des connaissances dans ce domaine, on en savait très peu sur la structure physique d’aussi petits composants de la cellule. » Le Dr Abuhammad a lancé le premier laboratoire de cristallographie des protéines consacré à la découverte de traitements en Jordanie. Elle ambitionne de mettre au point de nouveaux traitements pour la maladie veineuse chronique et d’autres maladies non transmissibles comme le cancer et l’obésité, ainsi que pour des maladies infectieuses comme la tuberculose, la grippe aviaire ou encore le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).

^{1. Onida, S., and Davies, A. H. (2016), Phlebology 31, 74-79.}

DR RADHA BOYA

PHYSIQUE

Groupe de physique de la matière condensée, Université de Manchester

Les nanostructures sont omniprésentes dans la nature, pour assurer le passage des substances là où elles sont nécessaires et filtrer les impuretés. « Les canaux subnanométriques sont indispensables aux fonctions essentielles et vitales qui reposent sur le transport de petits ions à travers les membranes cellulaires », souligne le Dr Radha Boya, qui s’est formée à la physique en Inde et mène actuellement ses recherches au Royaume-Uni. « Ce n’est qu’au cours de ces deux dernières décennies que nous avons commencé à découvrir l’importance des nanodimensions et la richesse scientifique qui s’y cache. » Reproduire ces structures naturelles peut potentiellement servir dans des domaines aussi variés que la filtration d’eau, la bioanalyse et l’administration de médicaments. Le Dr Boya a trouvé un moyen de fabriquer des canaux, ou tubes, comme elle les appelle, 10 000 fois plus fins qu’un cheveu. L’utilisation du graphène lui a permis de repousser les limites engendrées par la rugosité d’autres molécules. Ses tubes sont réalisés par empreinte dans le graphène, sous une forme creuse utile au confinement d’une substance, ou en tunnel à des fins de transport. Ils peuvent servir à filtrer les molécules et les ions par taille. La technique de fabrication des tubes par nanolithographie, mise au point par le Dr Boya, est reproductible et flexible, ce qui constitue un outil important pour le développement ultérieur de nanocanaux artificiels aux propriétés spécifiques adaptées à différentes exigences. « Je rêve que mon travail puisse mener à une meilleure compréhension des canaux protéiques naturels de l’eau présents dans les membranes cellulaires », confie-t-elle. Ces travaux posent les bases de nouvelles méthodes de désalinisation et de filtration de l’eau, et de nouvelles techniques de séparation du gaz et du pétrole dans les raffineries.

DR ANELA CHOY

OCÉANOGRAPHIE

Institut d’océanographie Scripps de l’Université de Californie, San Diego

L’être humain a affecté les écosystèmes océaniques, notamment en brûlant des combustibles fossiles et en consommant des produits de la mer. Comprendre l’interaction des créatures marines et comment celles-ci se nourrissent les unes des autres est au cœur des recherches du Dr Anela Choy. Il est essentiel aujourd’hui de déterminer comment les multiples impacts de l’activité humaine affectent le réseau trophique océanique, afin de lui assurer une existence durable et saine. On estime, par exemple, que plus de dix millions de tonnes de plastique sont déversées chaque année dans l’océan¹. L’ingestion de ces plastiques par des animaux marins présente des risques physiques et chimiques méconnus. En plus de démêler la structure et le fonctionnement du réseau trophique, les travaux du Dr Anela Choy apportent un éclairage indispensable sur les impacts de la pollution plastique marine sur l’écosystème et vont permettre d’élaborer des stratégies de gestion et de préservation des écosystèmes océaniques. Elle a découvert qu’un animal marin primitif, le larvacé géant, joue un rôle primordial dans le transport des plastiques de la surface vers les profondeurs de l’océan. Elle étudie les modes de distribution des polluants comme le méthylmercure et les plastiques chez les animaux marins, du bas de la chaîne alimentaire jusqu’au poisson consommé par l’homme. Le Dr Choy s’appuie sur des véhicules sous-marins ultramodernes à partir desquels elle peut observer et prélever directement les animaux des écosystèmes des eaux profondes, les plus grands espaces de vie sur Terre. Elle vient tout juste d’accepter un poste à l’Institut d’océanographie Scripps, l’un des plus importants au monde, et se prépare à mettre sur pied son propre laboratoire à l’Université de Californie, à San Diego, à l’automne 2018. L’un de ses premiers projets vise à examiner l’étendue chimique de la pollution plastique en eau profonde : les petits poissons, calamars et crustacés qui seront étudiés sont les piliers des réseaux trophiques océaniques et les principales sources de nourriture des poissons à valeur commerciale. « J’espère que mes travaux sensibiliseront sur les liens étroits entre les sociétés humaines et les profondeurs océaniques, en apparence sans rapport, mais desquelles nous dépendons tous au final. »

^{1. Jambeck et al. 2015, Plastic waste inputs from land into the ocean}

DR SELENE LIZBETH FERNANDEZ VALVERDE

BIOLOGIE

Unité de génomique avancée, Laboratoire national de génomique pour la biodiversité (UGA-LANGEBIO), Cinvestav

Les protéines sont considérées comme les composantes fondamentales de la vie et font l’objet de beaucoup d’attention de la part de la communauté scientifique. Elles ne sont pourtant présentes que dans moins de 3 % de notre ADN. La majorité des ARN, molécules polymères essentielles à diverses fonctions biologiques comme le codage, le décodage, la régulation et l’expression des gènes, ne produisent pas de protéines. Ces ARNs, appelés « longs ARN non codants » (lncRNA) demeurent la « matière noire » relativement inexplorée du génome. Le Dr Fernandez Valverde entend comprendre la fonction et l’évolution de milliers d’lncRNA présents dans la plupart des formes de vie, dont certains ont un rôle dans le contrôle de l’expression des gènes et un lien avéré avec des maladies comme le cancer et le diabète. « C’est une époque des plus stimulantes pour les chercheurs en recherche biologique », s’enthousiasme-t-elle. Grâce aux progrès technologiques, les scientifiques sont en mesure d’obtenir un séquençage complet de l’ADN et de l’ARN d’un organisme et « cette mine de renseignements nous permet d’utiliser la théorie de l’évolution pour identifier des molécules importantes dans différents organismes et contextes ». Le Dr Fernandez Valverde élabore un cadre qui permettra d’étudier les IncRNA individuels pour identifier les motifs structurels, les groupes d’IncRNA aux caractéristiques communes, et d’établir la relation avec leurs fonctions. Elle utilise des méthodes computationnelles (compréhension des comportements humains par des programmes informatiques) pour identifier les séquences d’ARN qui sont en cours de sélection d’évolution. « Nous pouvons, par exemple, identifier des ARN dont l’expression augmente dans des environnements particuliers, comme en haute altitude ou sous une exposition intense au soleil, et déterminer comment ces changements sont associés à l’apparition et à la réaction à la maladie chez les humains, les animaux et les cultures. » Elle espère que les outils développés dans son laboratoire permettront aux scientifiques d’interpréter les effets de l’environnement sur la modification de l’expression génétique, en assignant rapidement des fonctions à de nouvelles molécules d’ARN non caractérisées.

DR AGNIESZKA GAJEWICZ

CHIMIE

Faculté de chimie, Université de Gdansk

Grâce aux nanomatériaux, le panorama des produits industriels et de consommation évolue à toute vitesse, de la mémoire de stockage de nos ordinateurs aux cellules solaires générant de l’électricité, en passant par les systèmes d’administration de médicaments. Notre connaissance de la façon dont ces mini particules affectent l’environnement et la santé humaine reste cependant très incomplète. Une approche proactive est requise, compte-tenu des enseignements tirés des risques sanitaires graves posés par des produits chimiques autrefois considérés comme inoffensifs, à l’instar de l’impact de l’amiante (minéral souvent utilisé en isolation) sur les poumons, ou de l’insecticide DDT sur le poids à la naissance. Spécialiste en chimio-informatique, le Dr Agnieszka Gajewicz entend anticiper les dangers avant qu’ils ne se retrouvent dans notre environnement et nos organismes. Étant donné le grand nombre de nouvelles nanoparticules commercialisées chaque jour, on ne peut s’attendre à ce que chacune fasse l’objet d’une évaluation complète des risques. C’est pourquoi le Dr Gajewicz est en train de mettre au point des méthodes computationnelles (compréhension des comportements humains par des programmes informatiques) efficaces pour prédire les propriétés et la toxicité des nanomatériaux et accélérer l’évaluation préclinique. Pour les autorités de réglementation, ces méthodes fournissent un moyen d’évaluer la sécurité à un stade précoce du développement de nouveaux nanomatériaux, en tenant compte de l’ensemble du cycle de vie du produit. « Par rapport aux travaux de laboratoire traditionnels, les méthodes computationnelles permettent de mettre au point des produits qui sont sûrs dès leur conception, en passant au crible des milliers de substances chimiques candidates », explique-t-elle. Les travaux du Dr Gajewicz ont attiré l’attention des autorités européennes de réglementation, en quête de moyens permettant d’assurer une évaluation efficace des risques liés aux nanomatériaux fabriqués. Le Dr Gajewicz voit de nombreux points communs entre sa passion scientifique pour la chimio-informatique et sa passion pour la course : « Courir un marathon demande beaucoup de préparation et d’organisation, de détermination, de persévérance et de discipline — tout comme une carrière dans les sciences. »

DR IBTISSEM GUEFRACHI

MICROBIOLOGIE

Biodiversité et valorisation des bioressources en zones arides, Faculté des sciences de Gabès en collaboration avec l’Institut de biologie intégrative de la cellule

Les bactéries multi-résistantes risquent d’anéantir les formidables progrès apportés par les antibiotiques pour lutter contre les infections. La recherche de nouveaux agents antimicrobiens est en cours au niveau international, et certains scientifiques focalisent tous leurs efforts sur les végétaux. Des essais en laboratoire montrent que des peptides antimicrobiens, que l’on retrouve dans certaines variétés de légumineuses, semblent avoir une puissante action antibactérienne. Les nodosités racinaires des légumineuses sont des organes symbiotiques abritant dans leurs cellules des milliers de bactéries Rhizobium fixatrices d’azote, appelées « bactéroïdes ». La cohabitation de ces bactéries avec les cellules des racines a amené ces plantes à s’adapter pour empêcher les cellules de succomber aux bactéries et empêcher les bactéries de succomber à la réaction immunitaire des cellules. Le Dr Ibtissem Guefrachi a découvert que certaines espèces de légumineuses, comme la luzerne, les Arachis et Aeschynomenes (plantes tropicales), produisent des nodules peptidiques riches en cystéine (NCR) abritant les bactéroïdes. Elle a révélé les mécanismes déterminant la sensibilité ou la résistance des bactéries à ces peptides. Elle étudie désormais l’action potentielle de peptides NCR synthétisés chimiquement contre des pathogènes bactériens et fongiques fréquents chez l’homme, comme le « Candida albicans », responsable de mycoses génitales ou de candidose, et la « Chlamydia trachomatis », une infection sexuellement transmissible. Elle envisage aussi d’éventuelles applications dans l’industrie agroalimentaire et l’agriculture. Elle tient sa motivation tant d’une curiosité scientifique pour le développement symbiotique des plantes et des bactéries, que d’un désir d’aider à résoudre les problèmes actuels. « J’espère que cette recherche mènera à de nouvelles solutions pour la santé et l’agronomie. » Les mécanismes de fixation symbiotique de l’azote observés chez les légumes pourraient également permettre d’élaborer des moyens d’améliorer la fixation de l’azote dans les cultures non légumineuses, réduisant ainsi le recours aux engrais azotés, ayant une influence sur le changement climatique et la pollution des eaux de surface.

DR WEANG KEE HO

EPIDEMIOLOGIE

Département de mathématiques appliquées, Université de Nottingham en Malaisie / Cancer Research Malaysia

En Asie, une augmentation de 50% des cancers du sein est envisagée à horizon 2025, par rapport à 2012. Le diagnostic intervient souvent à un stade avancé, ce qui explique que le taux de survie à cinq ans dans certains pays asiatiques atteigne seulement 49 %, contre 89 % dans les pays occidentaux¹. Augmenter le dépistage par mammographie et la détection précoce de la maladie notamment au sein des populations défavorisées constitue le principal défi dans les années à venir. Le Dr Weang Kee Ho est en train de mettre au point un outil permettant d’identifier les femmes les plus à risques, et de leur consacrer des programmes de dépistage. Il est urgent de développer un calculateur de risque fondé sur des analyses génétiques asiatiques, car les outils existants ont été conçus à partir d’études sur la population européenne. Le Dr Ho travaille sur des séries de données génétiques extraites à partir de plusieurs études majeures menées en Asie sur la maladie, afin d’identifier les marqueurs génétiques utiles à la prédiction du risque de cancer du sein. Elle ne ménage pas ses ambitions : « Les modèles de prédiction des risques incluant uniquement les mutations génétiques courantes, sans tenir compte des plus rares, ni d’autres facteurs de risques connus dans le cancer du sein, ne seraient pas complets ». Elle estime que son objectif, bien qu’ambitieux, est réalisable avec le concours précieux d’autres spécialistes de son équipe. La première passion du Dr Ho, statisticienne épidémiologique, était les mathématiques. « C’est pendant mon doctorat, se rappelle-t-elle, que j’ai pris conscience que mes compétences en mathématiques pourraient être un outil puissant pour répondre à nombre de questions scientifiques majeures. » Elle travaille sur l’épidémiologie et la génétique des accidents et maladies cardio-vasculaires, ainsi que du diabète, tout en poursuivant des collaborations internationales dans le cadre de ses récents travaux sur le cancer du sein.

^{1. The Economist Intelligence Unit, 2016}

^{http://www.eiuperspectives.economist.com/healthcare/breast-cancer-asia-infographic}

DR ANNA KUDRYAVTSEVA

BIOLOGIE

Laboratoire d’études post-génomiques, Institut Engelhardt de biologie moléculaire, Académie des sciences russe

En Europe, 22 % des cancers diagnostiqués sont des cancers dit « rares ». Pour ces derniers, il existe moins de traitements, et les taux de survie à cinq ans sont de 47 % contre 65 % pour les formes de cancer les plus courantes¹. Le Dr Anna Kudryavtseva, fascinée par les problématiques scientifiques où les connaissances sont limitées, a décidé d’abandonner ses ambitions en chirurgie au profit de la biologie après un cours sur les organismes unicellulaires. « Il est plus intéressant de travailler sur quelque chose de complètement nouveau, qui n’a jamais fait l’objet de recherches appropriées », explique-t-elle. Pour les cancers rares appelés « paragangliomes », en particulier ceux de la tête et du cou, qui sont ses sujets d’étude, elle s’est efforcée de se fixer un objectif reflétant ses aspirations. Dans ces tumeurs rares, les mutations conductrices qui permettraient de mettre au point des traitements ciblés sont encore largement méconnues. Ces tumeurs, pour la plupart bénignes et à croissance lente, sont susceptibles de devenir malignes et de métastaser chez 10 à 15 % des patients². Elles sont particulièrement dangereuses, car elles surviennent près de structures vitales comme l’artère ou la carotide, et résistent à la chimiothérapie et aux radiations. Ces cancers se caractérisent aussi par un dérèglement de l’aptitude cellulaire à produire et à utiliser de l’énergie, ce qui est une cause primaire de leur malignité, alors que pour la plupart des autres cancers, il ne s’agit que d’un phénomène secondaire. Cela donne un angle de travail idéal au Dr Kudryavtseva qui s’est préalablement penchée sur le métabolisme énergétique dans la progression des tumeurs. Elle effectue des analyses génétiques et épigénétiques d’échantillons de tumeurs, de sang et de ganglions lymphatiques, afin d’identifier ce qui différencie les trois formes les plus communes de paragangliomes de la tête et du cou. Ces modifications génétiques aideront à définir des marqueurs pronostiques de l’évolution maligne d’une maladie, afin que le traitement puisse être lancé et que de nouveaux médicaments puissent être mis au point. Une part importante de ces travaux consiste à corréler les modifications génétiques aux caractéristiques cliniques pour prendre en compte l’interaction entre les caractéristiques génétiques et les facteurs internes et externes.

^{1. Gemma Gatta, Jan Maarten van der Zwan, Paolo G. Casali, Sabine Siesling, Angelo Paolo Dei Tos, Ian Kunkler, Renée Otter, Lisa Licitra, Sandra Mallone, Andrea Tavilla, Annalisa Trama, Riccardo Capocaccia, Rare cancers are not so rare: The rare cancer burden in Europe, European Journal of Cancer, 2011 ; 47(17):2493-2511}

^{2. Zhikrivetskaya S.O., Snezhkina A.V., Zaretsky A.R., Alekseev B.Y., Pokrovsky A.V., Golovyuk A.V., Melnikova N.V., Stepanov O.A., Kalinin D.V., Moskalev A.A., Krasnov G.S., Dmitriev A.A., Kudryavtseva A.V., Molecular markers of paragangliomas and Pheochromocytomas. 2017 ; 8(15):25756-25782.}

DR AI ING LIM

MÉDECINE FONDAMENTALE

Section immunologie des muqueuses, Laboratoire des maladies parasitaires, Institut national des allergies et des maladies infectieuses, Instituts nationaux de santé, États-Unis

Notre organisme est doté d’une magnifique machinerie, de très haute précision. Afin de protéger notre corps, notre système immunitaire est en mesure de créer des réponses spécifiques pour cibler différents pathogènes. De nos jours, cependant, les cas d’asthme, de dermatites, d’allergies alimentaires et d’obésité, tous liés au système immunitaire, se multiplient. Cela suggère que nous sommes en proie à un certain degré de dysfonctionnement immunitaire. Si les causes demeurent un mystère, les études en laboratoire ont montré qu’une simple infection peut endommager à long terme l’équilibre du système immunitaire. Les bébés nés avec une microcéphalie à la suite de l’exposition de leur mère au virus Zika rappellent de manière alarmante des impacts à long terme des infections maternelles. La grossesse donne lieu à d’importants changements hormonaux, métaboliques et immunitaires, ainsi que du microbiote. Les femmes enceintes sont en outre plus sensibles à un certain nombre de maladies infectieuses, comme le virus de la grippe, la listeria et la toxoplasmose, par exemple. Tout ceci suggère un lien possible entre l’environnement fœtal et les troubles immunitaires que nous connaissons, notamment dans les pays riches. Le Dr Ai Ing Lim estime que l’interaction intra-utérine entre la mère et le fœtus pourrait être déterminante pour comprendre la complexité des troubles immunitaires. Elle explore la manière dont l’exposition de la mère à des infections pendant sa grossesse a des conséquences sur le système immunitaire du bébé. Ses recherches impliquent des études en laboratoire sur l’impact d’infections couramment observées au cours de la grossesse, la grippe par exemple, sur le développement du système immunitaire et la sensibilité du bébé aux maladies inflammatoires. Elle s’appuie sur les précédentes découvertes faites sur un nouveau type de cellules immunitaires connues sous le nom de cellules lymphoïdes innées, jouant un rôle crucial dans les réactions immunitaires précoces pour lutter contre différentes maladies. « Au bout du compte, j’espère que la compréhension du fonctionnement de notre système immunitaire, en particulier dans le contexte de la mère et du fœtus, nous conduira à solutionner de nombreuses maladies inflammatoires et infectieuses », confie-t-elle.

DR HIEP NGUYEN

GÉNIE MÉDICAL

Orientation génie tissulaire et médecine régénérative, Département de génie biomédical, Université internationale du Vietnam, Universités nationales - Hô-Chi-Minh-Ville

Un meilleur accès aux soins pour les populations issues de zones rurales et reculées contribuerait à améliorer leur qualité de vie, à freiner dans une certaine mesure l’exode rural, et à leur éviter la contrainte de déplacements en ville pour soigner leurs blessures. « Je concentre actuellement mes travaux sur les biomatériaux tels que la biocolle, le bioadhésif et la suture sans aiguille, pouvant être utilisés directement par les patients chez eux pour soigner leurs blessures », révèle le Dr Hiep Nguyen. Son dernier projet concerne la mise au point d’un gel intelligent principalement formé par réticulation d’acide hyaluronique (qui contribue sensiblement à la migration et à la prolifération cellulaire) et de chitosan (utile dans la régénération tissulaire). Il peut en outre associer d’autres ingrédients comme des nanoparticules d’argent et de curcumine pour différentes applications spécifiques. Son équipe teste actuellement le gel pour optimiser sa sécurité et sa performance. Le but ultime est de créer un produit immédiatement applicable sur différents types de plaies, qui aide à éliminer les bactéries et favorise une régénération tissulaire rapide. Lors de l’application, le gel va former une membrane pour arrêter le saignement, absorber le liquide de la plaie et empêcher les infections provoquées par des micro-organismes. « L’objectif de mes recherches, précise-t-elle, est d’étudier les nouvelles technologies des pays développés et de les rapporter au Vietnam. J’ambitionne aussi de lancer des biomatériaux et traitements originaires du Vietnam sur les marchés internationaux. » Elle vient tout juste de fonder une start-up afin de développer des biomatériaux viables sur le plan commercial, et est déterminée à améliorer les capacités de recherche dans son pays. Au sein du département de génie biomédical, en collaboration avec la chaire et ses collègues, elle a renforcé l’orientation en génie tissulaire et médecine régénérative (TERM, Tissue Engineering and Regenerative Medecine) en concevant de nouveaux cours, en enseignant, en encadrant, en construisant des laboratoires et en aidant à organiser des conférences internationales. Le succès de l’orientation TERM a contribué à la réputation du programme de génie biomédical, classé numéro un au Vietnam et au deuxième rang de l’ensemble des programmes du réseau ASEAN (Association des nations du Sud-Est asiatique) d’universités de pointe.

DR YUKIKO OGAWA

GÉNIE DES MATÉRIAUX

Groupe des matériaux métalliques légers, Centre de recherche sur les matériaux structurels, Institut national des sciences matérielles

Les matériaux légers sont de plus en plus recherchés pour améliorer le rendement énergétique des véhicules, la portabilité des appareils électroniques et ouvrir de nouveaux horizons aux dispositifs médicaux. À ce titre, les alliages de magnésium constituent une solution intéressante en raison de leur légèreté, mais leur usage reste limité car ils sont difficiles à façonner. Le Dr Yukiko Ogawa est parvenu à contrôler la microstructure et les propriétés mécaniques du magnésium par traitement thermique, ce qui, auparavant, était considéré comme impossible. Elle a poursuivi ses expérimentations en ajoutant un autre élément à l’alliage, le scandium, pour obtenir une combinaison optimale de résistance et de ductilité (propriété pour un matériau d’être déformé sans se casser). Ce faisant, elle a découvert que le matériau présentait une mémoire de forme – il peut être plié et déformé, mais retrouve sa forme initiale lorsqu’il est exposé à la chaleur ou à l’électricité. Le Dr Ogawa s’intéresse désormais aux autres propriétés que pourrait avoir cet alliage : biodégradable et bien accepté par le corps humain, il permettrait de surmonter certaines des difficultés actuellement rencontrées avec les dispositifs implantables tels que les endoprothèses (prothèses inamovibles implantées dans le corps). Dans son enfance, le Dr Ogawa souhaitait devenir scientifique pour développer des innovations susceptibles d’aider les gens. « La science des matériaux est le fondement de notre société moderne, affirme-t-elle. L’élaboration de nouveaux matériaux et l’amélioration de leurs propriétés permettent une innovation radicale. » Son équipe de recherche s’efforce désormais d’ajuster la composition de l’alliage ainsi que le procédé employé pour induire la mémoire de forme, afin de permettre une production abordable et évolutive. Ses expériences ouvrent aussi de nouvelles voies à l’étude d’autres alliages légers qui pourraient être utilisés pour des systèmes de transport plus écologiques.

PROFESSEUR ASSOCIE DUYGU SAG

BIOLOGIE

Centre de biomédecine et génome d’Izmir, Université Dokuz Eylul

Notre système immunitaire nous défend contre de nombreuses maladies, mais s’avère moins efficace contre le cancer. Des progrès ont été réalisés récemment, permettant d’accroître la capacité du système immunitaire à identifier et éliminer les cellules cancéreuses. Cependant, un type de cellule immunitaire crucial dans l’environnement tumoral, appelé « macrophage », n’a pas encore été ciblé avec succès pour l’immunothérapie. Les macrophages peuvent être anti-inflammatoires et favoriser la prolifération des cellules tumorales, ou pro-inflammatoires et combattre la tumeur. Ce sont généralement les promoteurs de tumeur qui dominent dans l’environnement tumoral. Les mécanismes qui régissent le basculement d’un type de macrophage à l’autre sont encore mal élucidés. « Nous avons récemment fait une découverte prometteuse au cours d’études précliniques : les macrophages présentant un déficit du transporteur de cholestérol ABCG1 deviennent de puissantes cellules antitumorales et inhibent la progression du cancer de la vessie », confie le Professeur Duygu Sag. Son équipe œuvre maintenant à découvrir les mécanismes moléculaires qui provoquent ce basculement entre macrophage protumoral et antitumoral. « Cela pourrait déboucher sur la mise en œuvre de nouvelles approches d’immunothérapie pour le traitement du cancer », avance-t-elle. Le goût du Professeur Sag pour la science remonte au lycée : « Les autres filles avaient des posters de célébrités dans leur chambre, moi, mes murs étaient recouverts de photos de biologistes célèbres et d’affiches scientifiques ! » Elle a bon espoir que la science aide à surmonter les problèmes sans précédent auxquels le monde est confronté : « Notre arsenal de connaissances scientifiques pour aborder ces problèmes est aujourd’hui aussi sans précédent. »

PROFESSEUR RAFAELA SALGADO FERREIRA

CHIMIE

Laboratoire de modélisation moléculaire et de conception de médicaments, Groupe de chimie computationnelle Université fédérale de Minas Gerais

Les maladies concernant principalement les pays les plus pauvres ne bénéficient pas toujours d’un engagement suffisant de la part des compagnies pharmaceutiques, qui laissent bien souvent aux universités publiques le soin de pallier ce manque. Le Dr Rafaela Salgado Ferreira dirige le Laboratoire de modélisation moléculaire et de conception de médicaments de Belo Horizonte, au Brésil, avec pour mission d’élaborer de nouveaux traitements pour les maladies négligées. « Notre approche est celle de la conception rationnelle de médicaments, précise-t-elle. Nous ciblons d’abord une protéine indispensable à l’agent pathogène, dont nous déterminons expérimentalement la structure, avant d’utiliser des techniques computationnelles (compréhension des comportements humains par des programmes informatiques) pour sélectionner les molécules les plus susceptibles d’agir contre elle. » La sélection computationnelle permet à son équipe d’examiner des millions d’inhibiteurs potentiels et de n’en sélectionner que quelques dizaines à évaluer de manière expérimentale au laboratoire, afin de vérifier leur action contre l’agent pathogène. Il s’agit là des premières étapes du processus de mise au point de médicaments. Le Dr Salgado Ferreira concentre actuellement ses recherches sur la maladie de Chagas, une maladie parasitaire endémique au Brésil qui touche jusqu’à trois millions de personnes, et pour laquelle les traitements existants ont une efficacité limitée et de graves effets secondaires. Le Dr Salgado Ferreira a choisi de cibler la cruzaïne, l’agent pathogène responsable de la maladie, sur lequel elle teste plusieurs inhibiteurs identifiés par approche rationnelle. Son travail sur le virus Zika, qui a durement frappé le Brésil il y a deux ans, se concentre sur un inhibiteur de protéase empêchant la réplication virale. « Il est particulièrement complexe d’élaborer des médicaments, souligne-t-elle. Ma plus belle réussite et mon plus grand rêve, ce serait de contribuer à la mise sur le marché d’un nouveau traitement. »

DR HANIFA TAHER AL BLOOSHI

GÉNIE CHIMIQUE

Département de génie chimique, Université Khalifa

Les déversements d’hydrocarbures, fréquents dans l’exploration et le transport pétrolier, constituent un danger pour l’environnement. Plus de 45 déversements importants ont été répertoriés depuis 2010, dont quatre, survenus en 2016, ont libéré quelques 6 000 tonnes de pétrole dans les océans¹. Pour accélérer la dispersion des hydrocarbures et leur biodégradation dans l’eau, on utilise des dispersants chimiques, efficaces pour nettoyer jusqu’à 90 % de la pollution. La toxicité de ces agents soulève cependant des inquiétudes. Des études sont en cours pour trouver des dispersants biodégradables inoffensifs pour l’environnement. Les liquides ioniques, aussi appelés agents structurants, fabriqués à partir de déchets pourraient être utilisés à cette fin, une manière également de donner une nouvelle vie à des détritus. Le Dr Taher Al Blooshi est en train de mettre au point un nouvel agent dispersant à partir de matériaux durables, notamment des déchets, disponibles dans les Émirats Arabes Unis. Elle s’apprête à formuler et produire de nouveaux agents, pour les comparer à ceux actuellement utilisés, sur différents types de pétrole et dans différentes conditions aquatiques. Les résultats de cette étude pourraient mener à une nouvelle formulation susceptible de remplacer les dispersants traditionnels utilisés en dépollution. Les progrès profiteraient à la fois aux secteurs de l’environnement et maritimes. Le Dr Al Blooshi poursuit cette recherche parallèlement à ses travaux sur le biodiesel automobile produit à partir d’huile extraite de composés riches en huiles. « La production de biodiesel et les technologies respectueuses de l’environnement sont des sujets de recherche en vogue dans le domaine du génie chimique, en particulier aux Émirats Arabes Unis », précise-t-elle. Ses travaux fourniront des solutions durables pour le nettoyage des déversements pétroliers et contribueront à la protection des écosystèmes.

^{1. Oil tanker spill statistics 2016. 2017, The International Tankers Owners Pollution Federation Limited London}

DANIELLE TWILLEY

BIOLOGIE

Laboratoire de culture cellulaire botanique complexe, Université de Pretoria

Les cancers de la peau comptent parmi les plus fréquents en Afrique du Sud. Parmi eux, le mélanome est le plus dangereux, avec environ 86 % des cas attribués à l’exposition au soleil¹. « Le mélanome », explique Danielle Twilley, « se propage en envoyant des signaux qui stimulent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, dénommée “angiogenèse”, alimentant le cancer en oxygène et en nutriments et lui fournissant un chemin d’accès à diverses parties du corps. » L’angiogenèse devient une piste intéressante pour le traitement du cancer, même si, d’après l’Institut national du Cancer, il n’existe actuellement aucun inhibiteur pour le traitement du mélanome². Danielle Twilley cherche à déterminer si un composé isolé à partir d’une plante sud-africaine, dont l’importante cytotoxicité (propriété d’être toxique pour les cellules) envers les cellules du mélanome a été décelée dans de précédentes recherches, est capable d’inhiber à la fois l’angiogenèse et la croissance tumorale. Afin de minimiser les dommages causés aux cellules saines tout en administrant des doses puissantes dans l’environnement tumoral, elle est en train de développer l’agent anti-angiogénique sous forme de nanoparticules d’or afin de cibler son administration dans la tumeur et son réseau vasculaire. Danielle Twilley a étudié les connaissances autochtones des plantes médicinales appliquées au cancer de la peau pour trouver une plante traditionnellement utilisée avec une haute teneur en antioxydants qui augmente le « sun protection factor » (SPF) d’un écran solaire. Elle est très impliquée dans le développement de produits, dépose des brevets qui assurent des bénéfices aux communautés indigènes, planifie des essais cliniques et interagit avec les fabricants.

^{1. Parkin DM, Mesher D, and Sasieni P. 2011. Cancers attributed to solar (ultraviolet) radiation exposure in the UK in 2010. British Journal of Cancer 105, S66-S69}

^{2. Institut national du cancer. 2011. En ligne. Inhibiteurs de l’angiogenèse. Disponible sur : https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy/angiogenesis-inhibitors-fact-sheet (29/07/2017).}